带着怒气的清夕正往兴庆宫走去，却被一侍卫使坏，绊了一跤，硬生生摔入了他怀中。
“怎么了，小美人？”
“滚，本姑娘没心情搭理你。”清夕从他怀中离开，没给好脸色。
“美人生气，可就不好看了。怎么，你家那主儿欺负你了？”
“主儿怎会欺负我，纵然给我气受，我也得忍着。”
“瞧瞧，这可怜样，我都心疼了。”
“祁玳，你一天天的就长了这勾姑娘魂的嘴！”
“可我，就只勾你这清姑娘的魂。”男子笑笑，摸摸清夕的脸：“开心点，我去值班了。”
“祁玳！”
男子回头：“怎么了？”
“给你……绣了个香囊，在我房里，下次你轮班，给你带来。”清夕叫住他，含羞言道。
“好，一言为定！”
因江南，皇上挪后了此次殿选，秋闱春闱不变，九月里，召集各大通过会试的贡士们，齐赴乾清宫进行最后的时务策。
多有外官进行售卖押题，朝中偶尔因此大有腐败之处，皇帝曾微服出巡搜罗关于此事的罪状，经过清肃三次才渐渐转好。但仍不乏有胆大妄为者，无视国家制度，私下进行交易，但押题却从未正确，只因这大蔺的皇帝也非一般等闲人，自己创造了一套反押题策略。
每次殿选只考一道，此次皇帝出的题乃是表明看大而空，实则深意邃，给广大贡生们一个广阔的发挥之地。
皇上选人素来不看重真实评判成绩的高低，更注重的是此人书面所答之处，透露的心性和品质。
这次参加殿选之人寥寥几个，卫家次子卫玉尹，薛家二子薛明徽，钟家三子钟持邶，虽说这钟家三子曾留在江南帮助钟二爷，但也算是幸运，没有错过会试，也因为这是皇帝对他青睐有加。
任家任士允，算是这里头年纪最大的，成绩也非但上乘。而李家的公子，就是宫里头显嫔娘娘李文懿的嫡亲哥哥，在会试时就被刷下落榜，倒也真真是给李家长了面儿。还有其余的寒门，虽身份比不得他们，但成绩也有十分出色的，而皇上更在意提拔他们去。
根据会试成绩，大家向皇上行叩拜礼后都按次坐在乾清宫内，钟持邶暂排第一，薛明徽次之，卫玉尹第三。
准考官是国子监祭酒，待他向大家挨个发一张白色宣纸，后皇上坐在金銮椅上出题，考试时辰为两柱香，到即收卷，众人拜别皇上后回家，次日阅卷，再次日发榜。
“你们都是我大蔺的才子，国家之栋梁，朕很欣慰，在这里见到你们，这次考试以朕出题，后有全权交由朕来评判，希望你们耐心打卷，展现自己真实的实力。”皇上，坐在高处，声音传遍乾清宫的每一处。
众人皆道：“是，臣等必定不负皇上期望，为国效力。”
题目是这样的：若今年连逢暴雨，又遭邻国边陲来犯，且他国公主前来和亲，你当众用文臣，还是武臣？又如何安排各事？
此题也算是近来科举殿试中，最偏且难的题。当杨公公宣布开考后，众人齐刷刷落笔，有人一直奋笔疾书，有人先思虑后下笔再思虑着墨。
停，已两柱香过，杨公公与国子监祭酒开始分两侧收卷，薛明徽刚出殿外，便听得卫玉尹嚷嚷题难，而转身看那任士允，面色清苦，颇有即将眩晕之状。
钟持邶今日刚到京都，便一直在薛府住着，自然同明徽有些交情，他人并肩走着，看方向像是往酒楼去了。
“呔，这帮人荒天化日之下，欺负一个小姑娘，害不害臊？”只见说如此大义凛然之词的公子乃是面白如冠，妥妥一清秀小生。
“怎么你一个手无缚鸡之力的弱书生？还想多管闲事去？”那一群彪悍的大汉把他围住，嘲笑道。
“嘿，还别说，今天这事我管定了！”只见那男子欲上前与他们过几招，钟持邶见状，心下猜测这男子定然打不过对方几名猛汉，便翻身而上，越到那男子面前，淡淡言道：“教训这等泼皮无赖，不用脏了你的手，让我来。”
持邶不等男子反应过来，便出一计重拳打向对面，随手拔出身后的佩剑，用刀柄伤人，防止出了人命去，一眨眼的功夫，那几名大汉便躺在地上哀嚎，中间毅然站立着钟持邶。
明徽不会武功，只得在旁边瞧着，待看见自己朋友如此飒爽英姿，不免拍手叫好，走过去又对着那几名大汉言道：“若不是这位公子，手下留情，相比你们早已魂归西天，还不快快向这位女子道歉。”
“小的有眼无珠，伤了这位姑奶奶，还望您大人不计小人过，饶我们一条贱命吧。”为首的大汉，吓得跪在地上发抖，对着之前想要行粗的那位女子连连求饶。
那白面书生走过去，轻轻把女子扶起，拍拍她身上的灰尘，轻柔问道：“姑娘无事吧？”
“多谢公子搭救，小女无事。”那女子言罢，又对持邶和明徽二人屈屈膝，算是道谢。
“不知这位姑娘想如何处置他们？”钟持邶问道。
“想必他们也已经知错了，便放过他们吧。”那女子声音细细的柔柔的，是一个富有善心的女子。
“他们如此恶劣的行迹，怎能轻易放过他们呢？”看那白面书生外表柔弱，却不想内心如此刚强，一心为那女子打抱不平。
“公子，人非圣贤，孰能无过，给他们改过自新的机会，以后一心向善才好，万事留一步。”那女子眼神含水，眸微荡漾，细声细气言道。
“姑娘能如此想，心怀宽广，在下十分敬佩。”明徽拱拱手，对那姑娘言道，后转头对地上那些人大喝一声：“还不快滚！”
“今日我还想救这位姑娘，出出风头，你倒好，全把我的面给抢了。”那娇弱男子说道。
“对不住了，我也是担心你，那些人个个凶神恶煞。”钟持邶解释道。
“行了行了，我也不与你去说，好生无趣。”言罢，那公子便转身走了。
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