誓德六年元月下旬，且说这京都薛家，薛三爷的正室钟家钟平青已怀胎十月有余，今早刚刚用完早膳，便突然觉得要生了，丫鬟们连忙叫接生婆和医生去了，又有人去通报了薛三爷。薛四夫人和周姨娘也匆忙赶来。
“三夫人快生了吗？”薛四夫人问道。
“巳时一刻了，看样子是快了。”一旁的丫鬟答道。
“老爷也不知去了哪？这时还未回来。”另一位丫鬟小声言道，却不想被薛四夫人听了去。
“这三哥是怎么了？还没到吗？他是有事出去了吗？”四夫人问那丫鬟。
那丫鬟摇摇头，说道：“未听说薛三爷今日出府，薛府四处都找了也未见三爷身影。”
“她一人不过是生个孩子怎的要咱们所有人来陪着，这面子里子可算是都大着呢。”周姨娘突然言道。
“四爷的吩咐，咱们在旁边候着便是，这要紧的时候你也静一静吧。”四夫人道，后又对她的贴身丫鬟月华言：“月华，派人再去找。”
“方才派了桂子出府去找了。”月华回答道。
嘈杂声从古铜绿锈的门庭穿出，下人进进出出忙的不可开交。庭外一竹镂摇椅上两个软糯的孩子正坐着打叶子牌，全然没有室内长辈们的急迫。
“你猜，三夫人这胎是男孩还是女孩？”令姐儿问道。
“嘁，不已经有了四个哥哥，还有明潍这个弟弟，妹妹也有好几个了，不管是男是女只要听我的话就好。”芍姐儿言道。
“哦。”令姐儿只装作恍然大悟的样子，续道：“明秦大哥忙着接管咱家的生意，还有徽哥哥，也不知在干什么，都不与我玩，好没意思。”
“你呀，七岁了，也该上学堂同那些姊妹一起去。”芍姐儿知道令姐儿不愿提这事，故意说着。
“哼。”令姐儿小嘴一撇，便转过头不说话了。
这时里屋一阵喧哗，只听得：“生了生了，夫人生了。”芍姐儿探探头，发现是接生婆跑出来忙道喜。
又听四夫人在问是男是女，接生婆回答：“回四夫人，是个男孩。”
“男孩，很好。”钟平青虽是薛三爷薛定珂嫡妻，但两人只算的上是相敬如宾，于薛四爷对四夫人的恩宠可就比不得了。
“薛三爷回来了！”只见丫鬟带着薛三爷，一路小跑过来，下人们齐回头行礼道：“三爷大喜，恭喜薛三爷！”
“是个男孩。肤白健壮，定是个有福气的。”四夫人上前道，遂引了薛三爷进去室内。
薛定珂抱着刚出生不久的六公子，一脸慈爱，这是自个儿的第一个儿子自然多疼惜些，“祺者，荣华平安。六公子便叫明祺吧。”
三月后，京都南边社属闹市。
“方才摊上的首饰那么好看，怎么颦姐姐却不许我买？”令姐儿问道。
“世令，这种寻常家的东西，挑些精致的给咱姊妹戴也是好的，可送给夫人姨娘们岂不有些寒酸，恐叫人耻笑了去。”颦姐儿回答道。
“那我该送母亲和其他夫人什么好呢？过几日就是花朝节了。”令姐儿思来想去也没有个答案。
这每年的二月十二就是花朝节，有诗道：百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。姑娘们那日可以一起赏花作诗，饮酒作对，好生有趣，这也是令姐儿最喜欢的一个节日了。
“城北那新开了一家瓷器店，瓷器倒也体面，总过开了半月可谓是门庭若市。”芍姐儿突然曼声道。
突然前面一片嘈杂，“老爷，夫人行行好，赏点碎银吧。”那前方墙根下坐了一排乞丐哭喊道。
芍姐儿素来看不得这些，总说那些个有手有脚却整日在这里想着不劳而获，从不去考虑干些农活来维持生计。
但其中只见一女，约莫十二三岁的样子，倒有成熟的感觉，独自一人跪在乞丐边上也不喊，只静静地跪着。
“你这小乞丐好有意思，你娘没教过你吗？这样是讨不到钱的。”说罢，令姐儿准备掏出碎银递给那女孩。
“我不是。”女孩低声道。
“不是什么？”令姐儿好似没听清，疑惑道。
“我不像他们。”那女孩这句话大家是听清了。
令姐儿还正疑惑女孩所说的意思，便被芍姐儿揪了揪衣袖：“世令，你看。”薛世芍指指女孩面前的白纸。
令姐儿顺着芍姐儿手指方向看过去，只见“卖身葬父”几个大字写在女孩身前的白纸上。令姐儿顿时明白了过来，连声对那女孩致歉。
“时辰不早了，还赶去城北呢，快走吧。”芍姐儿言道。只闻得令姐儿“嗯”了一声，随姐姐们渐渐走远，只瞧见那世令还时不时回头再看看那个孤独可怜的女孩。
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