“已经是太子妃了，”王庭祯笑道，“需要咱们臣子撑什么体面？我听说凉州寇安国出兵，算来军报也该到了，哥哥不如早些回来干正经事，省得心焦。”
“那算什么正经事？”王庭裕道，“太子不知军事，被几个小人一哄，便想要开疆拓土将士归心，寇安国素来眼高于顶，接了那样糊涂旨意，心里必定暗笑朝廷无人，这么多时日都没有消息，想必是要敷衍了事，咱们有什么好心焦的？”
“敷衍不敷衍我不知道，”王庭祯沉下脸道，“太子虽然年少，哥哥们在内阁襄助，既然明白是糊涂旨意，怎么就不劝谏？”
“这是太子和藩王们的私事，”王庭裕道，“咱们臣子岂敢多言？”
王庭祯气得冷笑：“原来凉州如今是楚王府的封地，是朝廷何时下得旨意？”
“你——”王庭裕口舌远不如王庭祯灵便，被自己兄弟几句大道理压下来，不由得恼羞成怒。
王庭赞见二人已怒目相对，正欲圆场，秦章忽然脚步仓皇地抱着文书匣子进来，脸色青白，嘴唇不住颤抖：“凉州败了，大败！”
“什么？”王庭赞闻言亦大惊失色，不等匣子启封便一叠声地问，“嘉云关，望云关又被陈人夺去了？折了多少人马？”
“下官还不及看，是嘉州军掌案杜隐递来的八百里加急，恐怕凉州军已——”
王庭祯见秦章张皇不得要领，一把夺过奏折，草草阅毕，心中亦不由得惊异。
“怎么？”王庭裕见他沉吟，也有些惴惴起来。
“看着似乎没什么大碍，”王庭祯道，把文书摊在案上，示意他过来同看，“嘉云关，望云关无事，人马折损近万，寇安国——战死了？！”
兄弟三人面面相觑，都有些不解。寇安国身经百战，手握重兵，何以这么容易就死了？
“七爷当真要我放手自为？”李顺的密信几乎与朝廷急递的密旨同时到了杜隐手上，寇安国与他一起阅过，沉思了片刻，突然问。
“信里写得明明白白，”杜隐笑得甚是爽朗，“寇帅若是不信，我便找个人过来再念一遍。”
“也不必了。”寇安国道，“我原想派些精壮人马，把七爷从京里劫出来，再占了嘉泾两州，一并给她，就算是对得起老王爷了。她不肯出京，我如何放开手脚做事？”
这样的话杜隐已听过不止一次，但每次听时都不免心惊肉跳，此时见寇安国对李顺的密信仍不以为然，只得压住惊骇道：“朝廷旨意虽然严厉，但将在外君命有所不受，咱们调些兵马到飞云关佯攻，弄出些热闹敷衍了事，也就算了。”
“敷衍么？”寇安国突然大笑一声，“本帅与大人升帐，和小子们一同商量便是了。”
二人当即召来众将，宣了朝廷旨意，为首的十来个将领偷偷互相看了看，都不做声。
“怎么？”寇安国斥道，“我欲回兵西屏，你们个个心中牵挂，定要留在望云关等待时机，如今进兵的旨意到了，又变了胆小鬼？”
“三关已下其二，”鲁志通小心道，“将士们早盼着大功告成，有什么好怕的？只是如今飞云关守将甚是谨慎小心，仓促进兵恐怕折损人手。既然朝廷旨意催促，不如先派些人马试探，一来堵京里人的口，二来也把握大些。”
“说得好，”寇安国道，“谁愿打头阵？”
“我等皆愿前往！”
众将纷纷附和，唯有李延平和新任右军副将张晖默然无语。杜隐轻咳一声：“朝廷旨意，我嘉州军也领了，我等也愿前往。”
马隆回顾何道源，应声大笑：“杜先生说得极是，末将枪上，这些日子也正缺陈人血来洗涮！”
他一语既出，厅内更是鼎沸不休。李延平却暗自叹了口气，上前道：“大帅，如今飞云关新筑了许多工事，非精兵不能全身而退，虽然朝廷催促，也还有数日斟酌。不如——”
“斟酌什么？”寇安国沉沉一笑，“此事事关重大，小子们虽然个个奋勇，却还少些火候，不如本帅亲自出马罢。”
“寇帅！”众人皆大吃一惊，连杜隐亦不曾免。
凉州众将以鲁志通为首，齐齐叩头劝道：“寇帅千金之躯——”
“不必说了！”寇安国怒道，“老子又不是从没上过战场，什么千金万金？难道你们以为我老迈衰弱，连枪都拿不动，马都上不去了么？”
他素来惯于身先士卒，当即挑拣了一万精兵，令中军参将马枢率二千人马先行，余下八千亲领，第二日发飞云关。
“寇帅，太仓促了，”李征平见众将已退，又劝道，“且寇帅何必亲冒矢石？若有个闪失，让凉州子弟指望谁去？”
“自然有人指望。”寇安国冷笑一声，“你今日还看不出来？前几日我一提回西屏，个个推三阻四，今日朝廷催促进兵，却个个踊跃。这些个小子和楚王府的人呆得久了，都巴望着讨好皇上，再没半分骨气。”
“咱们吃朝廷俸禄，”李征平小心道，“自然该听朝廷差遣。”
“呵呵，原来你也有几分动心，”寇安国突然迸出一阵大笑，“我陪着老王爷做了二十年的白日梦，你们如今要陪着七爷一起做么？”
“寇帅！”
“不妨事，”寇安国摆了摆手，“我知道你们都看中了七爷，我对她着实不恭，紧要关头，她却肯回我一句‘放手自为’，用人之诚，不下于老王爷。她虽是个女子，当初肯借粮借兵，大事上也甚有担当。”
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