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接连等了三日，杭州那边没什么值得知道的新消息，谢氏倒是过来了。陈苏二家素有来往，谢氏亦见过苏老夫人及苏晔，故而她的到来并没有让苏府的人感到唐突与陌生。
苏老夫人与她一番寒暄，让管事给安排了客房，留了饭一起用过，这才放她去休息。
谢氏自老夫人那里出来，便与常台笙一道去看了看常老太爷。老太爷身体比先前要好一些，但毕竟是脑子糊涂且行动不便了，晚辈们看着也觉得心酸。谢氏清楚常台笙家境，如今看看，她这些年独自一人撑着整个家，也的确是不容易。
谢氏在一旁看着常台笙陪常老太爷下棋，外头有昏昏日光照进来，气氛温馨却也有些寡凉的意味。她正惆怅时，门口忽有个小脑袋探进来，一双软绵绵的小手扒拉着门框，目光触及谢氏便连忙又将脑袋缩回去。
谢氏起初以为是苏家哪个小孩子，转念一想，苏家哪里会有小孩子？遂悄悄走出了门。常遇站在廊内还未走，她不认得谢氏，死活猜不出眼前这妇人同自家姑姑什么关系，于是没敢胡乱称呼，只低头象征性地行了个礼。
谢氏见她眉眼中与常台笙有那么几分相似，随即便猜到她是与常台笙相依为命的那个小侄女常遇。她正要上前与之说话，常遇却拎起之前放在地上的书匣，低头又行一礼，说：“我要去学堂了，傍晚时才能回来，请帮我转告姑姑，谢谢您。”
小姑娘的声音清脆又稚气未脱，模样也生得可爱，实在是讨人喜欢。谢氏看她原地转了个半个圈，拎着书匣朝着走廊那头小步子迈得飞快的模样，脸上竟不由多了几分暖意。
她重新折回屋内，常台笙的一局棋刚好下完。谢氏道：“方才常遇来过了，说是下午要去学堂，傍晚才回来，要我转告你。”
常台笙点点头，见老太爷有些倦了，便服侍他睡下，之后同谢氏一道出了门。
至此两人还未好好聊过。谢氏边走边同她讲了这几日杭州之事，说一行人在西湖附近寻了好几日都未得一丝消息，故而只得先将段书意单独软禁起来待查。
常台笙遂问：“没有听到任何其他风声么？譬如有人说那晚上见过我之类？”她心里始终惦记着张怡青，想着也许张怡青会将见过她的消息走漏给杨友心。
但谢氏却摇摇头道：“据我所知并没有。对了——”她忽停下步子：“芥堂那位叫张怡青的女学徒，听说忽然消失了，这几日都没有在芥堂出现过。宋管事认为她恐是出了什么事，还特意到府上来知会了我一声，让我转告给你。我不是很清楚那姑娘的事，你可能会知道？”
张怡青失踪？常台笙还记得那晚她非同往常的举止言语——愧疚感强烈，许多事想说却又有些不敢说，好像是遭遇了什么事，又似乎想与之前的自己划清界限，欲让一切重头再来。但因为一些说不清的原因还是有些缩手缩脚，最后让常台笙保重身体的提示，都格外含蓄隐晦。
谢氏见常台笙不由蹙起的眉头，忙又道：“宋管事已是遣人去找了，心宽一些，也许很快便能找到的。”
常台笙对此却并不乐观。杨友心既然可以用张怡青的姐姐要挟利用她，那等利用价值殆尽，过河拆桥也并不是不可能。她深知杨友心的毒辣与狠心，这会儿竟有些担心张怡青的死活。
让无辜的人们卷入这场不怀好意的争斗，是常台笙最不愿看到的结果。她素来爱憎分明，但两方战争，从来不想搭上无辜第三方。若争斗势必会波及到无关之人，那她宁愿往后退一步。
可眼下局势，她却无法控制了。对方要的也许远远不止是芥堂，这斗争也不会因为一方愿意退让就结束。他们是开启游戏之人，享受身在其中的乐趣，又如何会因为得到了一点点的成果就此罢手？慢慢看着对手作困兽斗，再看对手丧失抵抗意志，这是他们享受的事。
常台笙觉得指尖有些发凉，倘若这假设是真，那她之前所设想的一切退路在这假设之上将毫无意义。
脊背冒上来的阵阵寒意让常台笙不由倒抽一口气，身旁谢氏却小声咕哝：“这府里当真是没什么人了，许多年前各房之间你争我夺，热热闹闹，如今一派寂然，清净是清净了，但到底有些衰颓之感。”苏府中那些女孩儿们陆续出嫁后，这一辈便只剩下了苏晔在这老宅之中，冷清一些是难免的。
“还不是作出来的？”
这声音出现得突然，常台笙与谢氏闻声都回头看，只见一妇人缓步走了过来。那妇人与谢氏差不多年纪，正是那日下午常台笙与常遇在走廊散步时瞥见的那人。那时常遇说，众多姨娘中，也只有她留在了府里，其余人都离开了。
而苏晔又说，府中人来来去去，不过是到了时候，各自都寻个清净合适的归处，算不上大事。说得轻描淡写，其中却是满满的心灰意冷，倦得连虚与委蛇的相处也不愿应付。
身后这姨娘似乎有话要说，常台笙驻足等她下文，旁边谢氏亦略是好奇地站着。
那姨娘不急不忙道：“卢氏年前将侄女接进府里，其心思实在是路人皆知。她想将侄女嫁进苏府，以为侄女年轻好看便一定能成事，可没料却碰了一鼻子灰，且那侄女似乎也不大喜欢苏晔。
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