有了李鸿章的支持,光绪十二年二月,宋骁飞被光绪皇帝任命为从一品的北洋提督,他一上任,马上宣布了北洋水师的人事调整:聘用英国海军少校琅威理和美国顾问马吉芬为实职副提督,但琅威理的薪水为3600美元,约合四百两白银,马吉芬的年薪为2400美元,约合三百余两,以示对琅威理更重视,但两人权力一样。另外,将北洋水师右翼总兵刘步蟾指定为北洋水师提督的接班人,这对刘步蟾来说,也相当于“升官”,因为按照北洋水师的章程,左翼总兵的地位应该比右翼总兵要高。因为丁汝昌又从德国带回了两艘远洋铁甲舰,宋骁飞增加了北洋水师中翼,把左翼副总兵邓世昌提拔为北洋水师中翼总兵。至于左翼总兵林泰曾,宋骁飞见他果然英勇骁战,给他的左翼舰队多划拨了一艘铁甲军舰,还把北洋水师仅有的两艘七千吨级别的铁甲巨舰中的“镇远”号交给他管带。这样一来,五人对宋骁飞都比较满意。
宋骁飞了解到,当时世界海军装备曰新月异,军舰的主机、锅炉、火炮、装甲,种种技术都在迅速更新,“速度重于装甲度”、“射速重于火炮口径”的观念已逐渐占主流地位,于是把北洋陆军学堂第三年的办学经费先挪用,拨出十万两银子,为十五艘军舰更换了蒸汽锅炉,另花八十万两银子为军舰添购了四十门克虏伯快炮,另外,特别注重检查炮弹质量,全部选购威力最大的开花弹。
经过这一番人事调整和装备弹药升级,加上宋骁飞有海战经验,是李鸿章的心腹,他很快树立自己在北洋水师中的威信,宋骁飞下令北洋水师抓紧时间按照琅威理制定的英国海军章程艹练,训练一字纵队、鱼鳞队等阵法,演练打靶、演放水雷,积极备战,因为他的下一步目标将是:收回琉球!;
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