且说田令孜带着天子以及少数亲王大臣逃离长安时，被贬为太子宾客的郑畋在天子驾前伏地痛哭。
“大胆！追兵大至，你竟敢阻拦圣驾！”田令孜出马骂道。
“臣世受国恩，无以为报，愿率领兵马，与草贼以死相博！”郑畋含泪答道。
田令孜转念一想，既然有人愿意和黄巢拼命，何不做个顺水人情？于是转变语气，对郑畋说道：“既然你有这份忠心，那就封你为凤翔节度使，为天子光复长安。”
“陛下幸蜀，路通阻塞，奏报难通，请求给我便宜从事的权力。”
田令孜告知天子后，许可了郑畋的请求。郑畋领命拜谢。
黄巢自从入主长安后，日日莺歌燕舞，左拥右抱，居然把追击李唐朝廷之事抛在脑后。一日，尚让闯入宫中，驱散歌姬，对着黄巢伏地而拜，说道：“而今李唐皇帝尚在蜀中，天下各路藩镇正往关中涌来。黄王不可掉以轻心啊。”
黄巢正在兴头上，忽然被人打断，心里很不开心，于是很不耐烦地挥挥手，“我……不，朕，朕命你总揽一切兵马务必捉拿李唐皇帝还有阉宦田令孜。去吧！”尚让一时无语，于是退出宫门，代替黄巢发布命令，号召长安的唐朝百官到大齐宰相赵璋的住处投报官位和姓名者，这样可以恢复其以前的官位。然而此时的黄巢士兵已经杀红眼了，很多唐朝官吏已经被灭门了，有些官员下葬后，被黄巢的士兵扒了坟墓，尸体扔到街上没人管。剩下官吏见状哪敢和黄巢合作，很多人都在想怎么逃出长安。
郑畋正在凤翔城外的军营议事，忽然传来黄巢使者求见。监军袁敬柔与其他将领对使者毕恭毕敬，使者堂而皇之走进大帐，宣读黄巢的赦免赦书，将领们一致下跪听旨。郑畋见状气得浑身发抖，竟然昏厥倒地，脸部被地上的瓦片擦伤。袁敬柔见状，先代替郑畋在降书上署名，然后一边派人侍奉郑畋歇息，一边组织宴会，接待黄巢使者。
宴会之上，音乐响起。就在歌莺舞燕的时候，台下士兵们哭成了一片。使者不解，问袁敬柔士兵们为何痛哭。袁敬柔答道，这是士兵们担心郑畋的身体健康，所以才痛哭的。此事传到民间后，百姓无不痛哭流泪。
郑畋苏醒后，仆人将这些事情一一告知。郑畋说道：“吾已知晓天下人心尚未厌恶大唐，草贼授首无日矣！”说罢便咬破手指，写了一封血书，让自己儿子郑凝绩送到天子处，以表忠心。
郑畋先捉捕袁敬柔，将其斩杀，然后召集部下，对将士们训话道：“天有阴晴，月有盈亏。以汉朝之强，尚有王莽、董卓肆掠天下；今日之黄巢，就是昨日之王莽、董卓！最终难逃一死！我大唐，十八帝之鸿猷，铭于神鼎；三百年之睿泽，播在人谣。当今天子，政尚宽弘，刑无枉滥，翼翼勤行于王道，孜孜务恤于生灵。足可传宝祚于无穷，御瑶图于不朽。愿意从贼者，现在就可以走，郑某绝不阻拦！愿意捍卫大唐天下者，现在便与本帅歃血为盟！”将士们纷纷表示愿意捍卫李唐江山，当场歃血盟誓。
郑畋以泾原节度使程宗楚为副都统，并请前朔方节度使唐弘夫为行军司马，秘密地与附近藩镇联络，相约合兵攻讨草贼。当时神策军有好几万人分散在关中地区，一时间群龙无首。郑畋派人将各地神策军招抚到凤翔，把自己的私人将财产分给将士们，用以笼络军心。郑畋日夜加紧训练士卒，又组织军民修复凤翔的城墙壕堑以及兵器军械，于是官军再次军势大振。
郑畋得知尚让在整顿兵马，准备追击天子，于是赶紧召集诸将，商议对策。就在郑畋与部将讨论时，忽然门外士卒来报，天下兵马都监杨复光率军来支援凤翔，郑畋喜出望外，出城三十里迎接杨复光一行人。
杨复光进入军营后，了解到尚让的动向，沉思片刻，对郑畋说道：“自古骄兵必败。草贼从采石矶杀到长安，这一路上从未挫败，早就不把官军放在眼里了。相公可派一军与贼人接战，然后诈败后撤，我等预先设好伏兵，贼众不难破矣。”郑畋等人听罢，赞不绝口。
此时尚让率领兵众五万余人进攻凤翔，郑畋亲自率领数千士卒在龙尾陂阻挡草头军。尚让原本就轻视郑畋是一介书生，此时看到郑畋所部旗帜混乱，阵型疏散，更加瞧不上官军。
尚让对自己的副将王播说：“知道为何要改朝换代吗，一介书生，别说领兵，就是让他杀一只鸡他都杀不死。朝廷用此等人物，安能不败？”
“太尉所言极是，不如把这个功劳让给末将。您看如何？”
“好，你率全军进攻，杀他个片甲不留，我给你擂鼓助威！”
“多谢太尉提携。”王播说完就率军掩杀过去。
一时间鼓声大震，王播所到之处，官军溃不成军，望风披靡，纷纷逃窜。身边一个将校对王播说，“将军你看，那个身穿紫袍的一定是郑畋。”王播大喜过望，急忙追赶。王播手下喽啰一听到前面有条大鱼，于是蜂涌而进，队形一下子陷入混乱，向前乱冲乱杀。
当冲到一个山谷中时，忽然四周旌旗招展，喊声大作，伏兵四起。山坡上滚木礌石如山洪一般倾泻而下。王播这是才知中计，急忙回军后撤，一时间自相践踏，手下喽啰死伤无数，山谷之中哀鸿遍野。尚让看见前方一片哀嚎，自知中计，懊恼之际暗自庆幸自己没有亲自冲锋，于是赶紧逃跑，终于捡得一条性命。只是可怜了王播等喽啰，伏尸绵延达数十里之长。
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