郑从谠听完张彦球的建议，沉思片刻，问道：“高文集可有故旧在河东任职？”
“末将与高文集同乡，愿凭三寸不烂之舌，劝其归顺朝廷，只是……”张彦球说到一半又作出为难的样子。
“只是什么？”
“只是不知道节帅肯开出什么样的价码？”
“高文集只要肯弃暗投明，我表奏天子，封其为蔚朔节度使。”郑从谠知道“兜里要是没把米，连鸡都哄不住”的道理，“另外，朝廷调汝州诸葛爽到振武军当节度使，到时候诸葛爽的缺你就补上吧。”
张彦球听罢，跪地叩拜，“节帅知遇之恩，末将愿结草衔环，肝脑涂地，以死相报。”
郑从谠又找来明珠十颗，让张彦球拿去作见面礼。
张彦球日夜兼程，赶到蔚州城下，经过细心打听，得知李克用、李国昌等均不在城中，方才入城。
到了高文集的府衙前，张彦球请军人告知高文集，说是故人来访。高文集得知后，派人将张彦球请进来。
进入府中后，二人分宾主坐定。由于高文集在家排行老五，张彦球在家排行老三，所以张彦球称高文集为五郎，高文集称张彦球为三郎。
“三郎数年不见，过得如何啊？”高文集给张彦球把酒斟满。
“自从郑节帅上任后，一直连升数级，比以前好多了。”
“你我就不必拐弯子了，我就直接说了，你怕不是来做说客的吧。”高文集毕竟是行伍出身，说话不喜欢藏着掖着。
“你跟随李振武十多年了吧，现在又跟随李克用。可你的官职却是一直停滞不前，我是为你打抱不平啊。”
“我个粗人，不是贪图功利之徒。”
“你不图功利？那你图什么？图背叛朝廷？图做个胡人？图被一个黄口小儿呼来喝去？”高文集越是自诩淡泊名利，张彦球越是算定他是欲盖弥彰，“五郎你镇守蔚州，独当一面，使得李可举的幽州大军无法西向，李克用因此才能够从容应对官军。可是李克用竖子无知，居然从不对你封赏，别说我了，就连郑节帅都看不下去。他说以你之才，做个节度使绰绰有余。”
“郑节帅真的这么说？”高文集眼前一亮。
“从蔚州到朔州这一片，朝廷打算设一藩镇，只要你协助朝廷，蔚朔节度使就是你啦。”
“高某早就看胡人不顺眼了，只是屈身事贼久矣，苦于无人接应。既然郑节帅有如此诚意，高某自当知恩图报。”高文集起身拜谢张彦球，“请告知节帅，只要李可举大军一到，高某便主动归降。”
张彦球回到晋阳后，将高文集所言告知郑从谠。
“节帅，高文集虽然答应归降，但毕竟是停留于口头，如果节帅不能在战场上打败李克用，我担心高文集那儿会出变故。”
郑从谠沉吟片刻，说道：“据我观察，河东、昭义、岢岚、遮虏等镇军士畏沙陀如虎，不堪一战，等诸葛爽的东都兵来了后，再作计较。”
自从郑从谠就任河东节度使以来，河东看似平静，实则暗潮汹涌。李克用对此却毫无察觉。
一日，军士来报，将郑从谠的檄文传递给李克用。檄文大略如下：“沙陀恃带微功，常难姑息，逞其骄暴，肆毒北方。朱邪克用，啸聚犬羊，屠戮大臣，劫掠州府，靡顾国章，戕害黎民。逆虏朘生灵之资，奉溪壑之欲。罪孽贯盈，皇天震怒。于是幕府提剑挥鼓，收罗英雄，董统鹰扬，扫除凶逆。此乃志士仁人挺身之时，谋臣猛将立功之机。况代北河东，华夏故地，姬汉旧邦，无取杂种。得朱邪克用首级者，封五千户侯，赏钱五千万。布告百姓，吊民伐罪。”
李克用听罢，不怒反笑，“书生之辈，舞文弄墨尚可，攻城拔寨非其所长。”
盖寓急忙进言：“郑从谠绝非迂腐书生，此人文韬武略，当世少有，将军不可不防。”
李克用笑道：“且看我如何戏耍此獠。”
就在李克用点拨兵马，准备再次南下的时候，郑从谠已经集结了东都、河东、昭义三镇的士兵共八万出兵石岭关北上忻州，同时命令岢岚军、遮虏军从南方发兵，又命令赫连铎、拓跋思恭从北方发兵，南北对进，进攻朔州。李克用担心朔州的粮草被官军劫走，派手下将领傅文达放弃朔州，并将粮草押运至蔚州。然后派叔父李尽忠与其兄弟李可柔、部下程怀信进攻云州，以便避实击虚。
郑从谠还在半路，就传来了坏消息。岢岚军和遮虏军畏沙陀如虎，不敢进攻朔州，只是深沟高垒，按兵不动。赫连铎担心云州被夺走，急忙回师云州驻防，根本就没有南下朔州。拓跋思恭不愿意独自和沙陀人拼命，以粮草不足为由，不肯出兵。更糟糕的是河东兵和昭义兵得知又要和李克用作战，差点哗变。郑从谠不得不用东都兵镇压那些带头哗变的士卒，方才勉强稳定住军心。
张彦球见状，便和朱玫一起劝郑从谠撤兵，以免士卒再次哗变或者中途被李克用打败。
郑从谠在帐中苦思良久，对张彦球和朱玫说：“现在要是撤退，士气会更加低落，不但高文集不敢归顺朝廷，而且依旧会被李克用在野外截杀。传我将令，继续北上。”
就在快要到达忻州的时候，李克用率领五千人拦住了郑从谠的去路。由于官军屡次战败，所以一方面官军士气低落，另一方面沙陀人更加瞧不起官军，以至于李克用敢率领五千人拦截郑从谠的八万大军。郑从谠和诸葛爽等将领率领一万东都兵出战，河东兵和昭义军在后方观望。
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