如果一个王朝可以分为四个季节，那么自从唐懿宗登基以来，大唐王朝正式迈入了严寒的冬季。此时的大唐，外有南诏入寇，内有流民作乱，天灾连连，官吏腐败……
朝中宦官杨复光深知大厦将倾，须早做准备，于是主动请求监军地方，期望掌握军权，以备不测。
到了唐僖宗登基之后，朝政为田令孜把持，天下形式更加糜烂不堪。乾符元年，王仙芝在长垣聚集数千人造反，以流动作战的形式令官军疲惫不堪。乾符四年，也就是李克用杀段文楚的前一年，杨复光见王仙芝一时难以剿灭，于是派心腹与其谈判，许之以高官厚禄，策划王仙芝投降。王仙芝也不想一辈子做个流寇，于是派心腹大将尚君长去和官军谈判。不料尚君长还未至杨复光大营，就被招讨使宋威斩杀于狗脊岭，用以虚报战功。杨复光闻之大怒，将实情告知朝廷，欲治宋威欺君之罪。无奈宋威是田令孜的心腹将领，竟然免于处罚。但杨复光却是朝中唯一能与田令孜抗衡的实力派宦官，最终以宋威屡次败于王仙芝为由，剥夺其军权。
杨复光剥夺宋威军权之事，固然有壮大自身实力的目的，但也有为国分忧的因素。经过杨复光的整顿，官军在湖州大败王仙芝。
乾符五年二月，在杨复光的运筹谋划下，官军在湖北的黄梅大破王仙芝，斩杀五万人，将王仙芝首级传至京师。王仙芝麾下第一悍将尚让（也就是尚君长的兄弟）率领王仙芝的余部向东逃窜，投靠黄巢，推举黄巢为“冲天大将军”，改元王霸，继续攻城略地，其声势远在王仙芝之上。
就在朝廷焦头烂额之际，北方又传来沙陀兵变的消息。田令孜听闻段文楚死讯，怒不可遏，派金吾将军王处存率兵捉拿李克让（李国昌之子、李克用之弟）。恰逢杨复光在长安复命，杨复光派心腹宦官张承业将李克让一干人等接走。
朝堂之上，田令孜质问杨复光为何袒护沙陀人。
“沙陀人不过是要个节度使的任命而已，黄巢却是想要我大唐的社稷，孰轻孰重，田公公连这个道理都想不明白吗？”杨复光面对田令孜的质问，稳如泰山，甚至还带有几分轻蔑。毕竟杨复光出道的时候，田令孜不过是个打杂的小太监而已。
“怎么？杨公公非得要袒护沙陀人不成？”田令孜虽然出身低微，但此时已经身居枢密使高位，权倾朝野，天子尚且要称其为“尚父”，自然受不了被人当庭顶撞，“谁不知道杨公公与李国昌私交甚好。”
兵部侍郎郑畋急忙劝谏，“二位公公都是出于公心，为社稷着想，畋有一计，不动一刀一兵，可平息云州兵变。”
田令孜急忙问：”郑侍郎有何良策？“
“今李克用虽领云州，却未得诏命。昨日李国昌上书，说他不爱一子以负国家，愿意率领本道兵马讨伐李克用。不如下诏让以振武节度使李国昌为大同防御使，以前大同军防御使卢简方为振武节度使，李克用总不会造他爹的反吧。”
宰相王铎问道：“如果李国昌所言有诈，又该如何？”
郑畋答道：“幽州卢龙军节度使李可举、吐谷浑部首领赫连铎、党项族首领拓跋思恭联名上书朝廷，愿意讨伐李克用。这些异族首领大多骄横跋扈，正好让他们自相残杀，朝廷只须派出一中央大员居中调度即可。”
“郑侍郎不愧为股肱之臣，只是军机要事不宜在朝中多言，以免某些人给沙陀人通风报信。”田令孜以一种讥讽的眼色斜看着杨复光。
杨复光遂拂袖而去。
李国昌在振武军经营多年，早就根深蒂固，听说朝廷要让卢简方取代他，感觉自己被戏耍。就在李国昌怒不可遏之际，李友金、李尽忠带着盖寓前来游说。于是李国昌毁掉朝廷下发的大同防御使制书，并杀死监军太监。
盖寓向李国昌进言：“宁失数子，勿失一先。节帅可与少将军合兵一处，南下晋阳，将晋阳府库中的粮草、财帛、军资搬运一空。官军得不到封赏，必会哗变。我军可不战而胜。”李国昌听罢，连连称善，按照盖寓的建议，派李尽忠率军攻占雁门关，自己和李克用继续南下，经过忻州直入晋阳。。
沙陀军集结在晋阳城下，诈称是昭义军奉诏讨贼，要入城休整。由于朝廷没有下达讨伐沙陀人的命令，晋阳附近的官军丝毫没有防备，任由沙陀兵入城。沙陀军入城后打死劫掠，然后扬长而去，晋阳遂变成一座空城。
却说当时晋阳城中的河东节度使窦浣不甘心如此收场，一面上表朝廷，控诉沙陀军所为；一面调兵遣将追击李国昌父子。
李国昌父子快到雁门的时候，发觉西边的山涧处有一队人马杀来，看旗帜应当是宁武地区的岢岚军。李克用对李国昌说，“父亲大人先行撤退，我率军断后。”李国昌料想在河东地区，李克用没有敌手，于是很放心地率军北上。
李克用下令康君立与岢岚军交战，许败不许胜。康君立心领神会，交战一番佯装不敌，带领部下四散奔逃。李克用又下令将所劫掠的财物军资丢满道上，然后继续撤退。岢岚军看到财帛遍地，争相拾取，场面一时混乱不堪。李克用见状，射出鸣镝数支。康君立等将领见状，立即拨马杀回，岢岚军一时溃不成军，如同待宰羔羊一般，任人屠戮。
李克用乘胜追击，攻陷宁武、遮虏等城。
此时，李克用占领的城池从雁门以北蔚州以西一直蔓延到阴山附近的三受降城，李国昌、李克用父子的地盘遂连城一片。
卢简方行至岚州时，听闻晋阳之事，数日不能入睡，竟然忧惧而死。
吐谷浑首领赫连铎听闻李国昌父子起兵，立即向李国昌修书一封，卑辞美言，并赠送厚礼。李国昌以为赫连铎惧怕他，遂不再设防。
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